Qui sont ces deux nations symbolisées par les jumeaux Ésaü et Jacob ?
Il est aisé d'identifier au travers de Jacob le futur peuple d'Israël puisque Jacob sera lui-même nommé Israël en Genèse 32.28
Concernant Ésaü, Genèse 25.30 nous enseigne : « C'est ainsi qu'on l'appela du nom d'Édom. »
Mais ce peuple, les Edomites, a disparu depuis longtemps.
Le petit royaume situé au sud d'Israël, qui exista pendant quelques siècles avant l'ère chrétienne, a été absorbé par ses voisins au gré des conquêtes successives.
Il est précisé en Genèse 23 : « le plus âgé servira le moindre. »
Cette formule est souvent interprétée comme suit, notamment dans la Bible du Rabbinat où il est écrit :
« L’aîné obéira au plus jeune. »
Et c'est dans des termes similaires que cet épisode de la Genèse est cité en Romains 9.12 par l'apôtre Paul :
« L'aîné sera asservi au cadet. »
Cependant, lorsque Paul évoque cette situation dans son Epître aux Romains, ce n'est pas pour en tirer un quelconque enseignement sur la nature des deux nations mais sur le fait que Dieu a choisi de favoriser le cadet, Jacob, plutôt que l'aîné, Ésaü.
« Ainsi donc, cela ne dépend ni de la volonté, ni des actes, mais de Dieu qui fait miséricorde. » (Romains 9.16)
Dieu choisit qui Il veut ... et donne à chacun des prédispositions comme Il l'entend.
Si nous n'avançons guère ainsi dans l'identification de la nation représentée par Ésaü, il peut être plus pertinent de s'intéresser aux personnages et à leurs comportements.
Ésaü est un homme d’action qui vit dehors, un chasseur, donc potentiellement violent.
Jacob au contraire est un homme de l’intérieur, il reste sous la tente, il a le profil du "méditant" et il est écrit à son sujet qu'il était sans défaut (Genèse 25.27).
Peut-on être sans défaut ?
Quoi qu'il en soit, cette appréciation nous permet de comprendre pourquoi Jacob pourrait être un homme de Dieu, studieux, attentif aux enseignements.
Quand à Ésaü, le chasseur, nous avons déjà dans la Bible une référence avec Nemrod, au chapitre 10 de la Genèse.
Nemrod était un brillant chasseur (Genèse 10.9) ... mais pour quel type de chasse s'est-il illustré ?
Chasse au gibier ? Chasse au territoire ? Chasse au pouvoir et à la notoriété ?
Nemrod est un conquérant. Selon la Bible, il va fonder en Mésopotamie plusieurs cités qui deviendront célèbres.
La première n'est pas des moindres : c'est la légendaire Babel (Genèse 10.10), ancêtre probable de Babylone.
Ainsi, Nemrod comme Ésaü, sont des hommes de pouvoir qui ont vécu selon les lois de la chair.
Jacob, pour sa part, va vivre selon les lois de l'Esprit.
On peut certes s'interroger sur le fait qu'il ait manipulé son frère pour acheter son droit d'aînesse contre un plat de lentilles (Genèse 25.29 à 34).
Est-ce digne d'un homme sans défaut de profiter ainsi du fait que son frère est fatigué pour négocier ?
N'est-ce pas un abus de faiblesse ?
Ou tout simplement de l'intelligence dans un monde impitoyable ... ?
« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc avisés comme les serpents et ingénus comme les colombes. » (Matthieu 10.16)
Jacob était un homme avisé ... peut-être pas ingénu ... mais ingénieux !
C'est en méditant qu'il a compris que ce droit d'aînesse méprisé par Ésaü (Genèse 25.34) était ce qui ferait de lui le père d'une grande nation : Israël.
Or, l'avenir d'une nation ne repose pas sur les lois de la chair mais sur celles de l'Esprit.
Car si la chair est périssable ... l'Esprit est éternel.
Israël allait connaître les lois de l'Esprit au travers de la Torah, et préparer ainsi le salut de l'humanité puisque « le salut vient des Juifs. » (Jean 4.22)
C'est ainsi que la nation Edomite issue d'Ésaü s'est éteinte ... comme toute chair appelée à disparaître.
Par contre, la nation Israélite issue de Jacob est toujours bien vivante !