Depuis Eve, Sarah est la première femme dont la vie soit décrite dans la Bible.
Et c'est aussi la première dont la durée de vie est évoquée : cent vingt-sept ans.
Toutes les Sarah qui ont vécu depuis 4000 ans n'ont pas eu le bonheur de vivre aussi longtemps ...
Jusqu'à présent, le calendrier biblique pouvait se décompter en fonction des années de la durée de vie des patriarches (Adam > Sem > Abram).
La mention des années de Sarah ne viendra pas influer sur ce calendrier, mais du chapitre 11 à ce chapitre 23, nous avons pu découvrir la personnalité de la première matriarche de la Bible.
Nous apprenons d'abord, et ce sera déterminant pour la suite du récit, qu'elle était stérile.
« La femme d'Abram se nommait Saraï.
Saraï était stérile, car elle n'avait pas d'enfant. »
(Genèse 11.29-30)
Nous découvrirons plus tard qu'elle était la demi-sœur de son époux (Genèse 20.12).
Elle va suivre Abram, son époux, au cours de tous ses déplacements : depuis Ur en Chaldée jusqu'à Canaan, puis en Egypte, avant de revenir vers Canaan.
En Egypte, Abram s'inquiète à cause de la beauté de sa femme ...
« Je sais que tu es une femme de belle apparence. » (Genèse 12.11)
Ce qui conduit Abram, pour sauver sa vie, à demander à son épouse de dire qu'elle est sa sœur ... exposant ainsi celle-ci à être enlevée.
Saraï accepte de se sacrifier pour sauver son mari !
Elle se comporte ainsi avec l'âme charitable d'une princesse, ce qui correspond à la signification de son prénom en hébreu.
Mais JHVH ne pouvait accepter cette situation : il fit sortir Saraï du harem de Pharaon.
« JHVH frappa Pharaon de grands maux, ainsi que sa maison, du fait de Saraï, la femme d'Abram. » (Genèse 12.17)
Pour remédier à sa stérilité, Saraï propose à Abram de concevoir un enfant avec Hagar, la servante égyptienne.
Cette initiative va déstabiliser la maison d'Abram et conduire au départ de Hagar, enceinte d'Ishmaël.
Nous découvrons dans cette épisode un trait de la personnalité de Saraï : elle devient très dure envers Hagar.
« Alors Saraï l'humilia, et elle s'enfuit loin de ses faces. » (Genèse 16.6)
Saraï ne pardonnera pas à Hagar ... ni à son fils Ishmaël, ce qui la conduira plus tard à dire, quand celui-ci aura à son tour une attitude désobligeante :
« Chasse cette servante et son fils !
Car le fils de cette servante n'héritera pas avec mon fils, avec Isaac. »
(Genèse 21.10)
Tout comme Abram a changé de nom pour s'appeler Abraham (Genèse 17.5), le même jour Saraï est devenue Sarah ! (Genèse 17.15).
Cette décision de JHVH symbolise la fertilité à venir de ce couple humain qui deviendra père et mère d'une multitude de nations (Genèse 17.5 & 16).
Mais Sarah, tout comme Abraham (Genèse 17.17), va douter de la parole de JHVH et en rire (Genèse 18.12).
JHVH n'a pas apprécié le rire de Sarah :
« Qu'y aurait-il d'extraordinaire pour JHVH ? En temps voulu, je reviendrai vers toi, à la saison vivante, et Sarah aura un fils. » (Genèse 18.14)
Mais JHVH n'en tiendra pas rigueur pour autant à Sarah ... ni à Abraham.
L'un comme l'autre étaient humains ... et quel être humain n'a pas douté dans sa vie et fait preuve de quelques faiblesses ?
Et puis Isaac est né (Genèse 21.2) conformément au plan de Dieu ... dans le sein d'une femme âgée de plus de quatre-vingt-dix ans !
La vie merveilleuse de Saraï-Sarah touche alors à sa fin et la naissance de celle qui va lui succéder, Rebecca, future épouse d'Isaac est annoncée en Genèse 22.23, juste avant ce chapitre 23 consacré au départ de Sarah.
Nous parlons de départ ... et non de décès.
Car pour nous, ce n'est qu'un au revoir.
A bientôt Sarah !
