Il serait fastidieux d'énumérer le nombre de fois où le SEPT comme le QUARANTE sont mentionnés dans la Bible.
Et du fait de ces répétitions, ces nombres sont devenus porteurs de symboles qui illustrent leur signification initiale.
Sept correspond aux sept jours de la semaine ou aux sept astres connus sous l'Antiquité.
Le sept était chez les Egyptiens symbole de vie éternelle.
C'est un cycle complet, une semaine.
Il annonce un changement après un cycle accompli.
Dans le cas présent il marque le terme des temps antérieurs au Déluge :
« dans sept jours » (Genèse 7.4).
La semaine compte six jours actifs, puis un jour de repos, réservé au Seigneur qui est le centre de la Création.
Au second siècle de l'ère chrétienne, Clément d'Alexandrie, un Père de l'Eglise, écrivait :
« De Dieu, "Cœur de l’univers", émanent les "six étendues et les six phases du temps" : c’est là le secret du nombre 7 ».
Le nombre 7 apparaît dès le début de la Bible avec les 7 jours de la Création comme à la fin, avec le Livre de l'Apocalypse, qui voit se multiplier les sept.
Nous y trouvons en effet 7 églises, 7 étoiles, 7 esprits de Dieu, 7 sceaux, 7 trompettes, 7 tonnerres, 7 têtes, 7 fléaux, 7 coupes ...
Le nombre quarante occupe aussi une place de choix dans la symbolique représentative des civilisations et des religions monothéistes.
Retracer l’histoire d'un nombre relève du défi car le partage des symboles par de multiples civilisations révèle un inconscient collectif dans lequel somnolent des pans entiers de l'histoire de l'humanité
Si l'on s'en tient à la Bible, on apprend que le Déluge a duré 40 jours et au bout de 40 jours Noé ouvrit la fenêtre qu’il avait faite sur l’Arche.
Moïse se retire dans le désert à l’âge de 40 ans et reste 40 ans dans le pays de Madian, puis vivra encore 40 ans.
Moïse va sur le mont Sinaï et entre dans la nuée pendant 40 jours et 40 nuits.
Après sa sortie d’Egypte, le peuple Hébreu a marché 40 ans dans le désert avant de s’installer sur la terre promise.
Jésus se retire dans le désert et jeûne 40 jours et 40 nuits.
Le jeûne du carême s'inscrit dans la tradition : le mot carême provient de la contraction du mot latin "quadragesima", qui signifie quarantième.
Enfin, n'oublions pas l’Ascension qui a lieu le quarantième jour après Pâques.
Tout ceci nous démontre à quel point des nombres peuvent relayer un héritage commun sous forme de symboles.
La conscience humaine a besoin de tels symboles qui lui permettent de structurer le temps et de se développer.
Si le sept correspond à un cycle hedomadaire qui se renouvelle sans cesse, il n'en est pas de même du nombre quarante.
Après le Déluge, JHVH se dit :
« Je ne recommencerai pas à maudire la terre à cause de l'humain qui conçoit le mal dans son cœur dès la jeunesse. Je ne recommencerai pas à frapper tout être vivant comme je l’ai fait. ». (Genèse 8.21)
Qu'il s'agisse du Déluge, du séjour des Hébreux dans le désert pendant 40 ans, de celui de Jésus pendant 40 jours, ou du jeûne pendant le carême, on peut y voir plutôt une mise à l'épreuve d'un individu ou d'un groupe d'individus.
Quarante, c'est le temps de l'épreuve nécessaire qui n'appelle pas de nouvelle épreuve similaire.
L'homme se retire ainsi soit dans l'Arche, soit dans le désert, soit à l'intérieur de lui-même pendant le jeûne pour méditer.
Au terme de 40 ans, c'est une génération nouvelle qui est sortie du désert, au terme de 40 jours c'est un homme renouvelé qui devrait se manifester afin de reprendre le cours de la vie ... suivant le cycle hebdomadaire de 7 jours.
