Saraï était âgée et n'avait pu donner d'enfant à Abram.
Etre stérile, dans un monde où il importait de donner la vie à de nombreux enfants (car la moitié décédait avant l'âge de cinq ans) pour assurer la survie du clan familial, était considéré comme une tare.
Hagar, la servante, croit monter dans l'échelle sociale au-dessus de sa maîtresse puisqu'elle attend un enfant du propre mari de sa maîtresse : Abram.
Elle se permet donc de manifester du mépris envers celle qui n'a pu satisfaire le désir d'enfant de son mari.
Dans le monde de l'Antiquité, la fécondité était souvent considérée comme un don divin.
D'un point de vue biblique, avoir des enfants répond à la volonté de Dieu annoncée dès le commencement :
« Fructifiez ! Multipliez ! Remplissez la terre et maîtrisez-la ! » (Genèse 1.28)
Pour un croyant, ne pas avoir d'enfant peut être considéré comme une obstruction au plan de Dieu.
Auquel cas le couple affligé par la stérilité va prier afin qu'il y soit mis fin.
Dans les croyances primitives, il fallait parfois procéder à des rites ou à des sacrifices pour mettre un terme à ce qui pouvait être considéré comme une malédiction.
Quand un couple ne parvenait pas à avoir d'enfant, la responsabilité de la stérilité retombait toujours sur la femme qui était souvent répudiée.
Sa condition sociale devenait alors très dure : la stérilité étant une honte et une malédiction, la femme abandonnée était condamnée à une existence précaire, à la mendicité, ou à la prostitution.
Dans la Bible, les femmes des grands patriarches sont toutes stériles : Saraï, Rebecca et Rachel enfantent après des interventions divines.
Par la suite, de grands personnages d'Israël naissent souvent de femmes réputées stériles : Samson, Samuel, et jusqu'à Jean le Baptiste.
Quel sens donner à cette fréquente stérilité pour de tels personnages ... qui se sont pourtant révélés être des piliers de la foi ?
Quelle était la volonté de Dieu ?
La stérilité pourrait être considérée comme une infirmité consécutive à un péché comme certains peuvent le penser :
« Rabbi, qui a péché pour qu'il soit né aveugle, lui ou ses parents ? » (Evangile selon Jean 9.2)
Lorsque Jésus entendit cette question de ses disciples à propos d'un aveugle, d'un infirme, sa réponse fut nette :
« Ce n'est ni lui, ni ses parents, mais c'est afin que les œuvres de Dieu se manifestent en lui. » (Jean 9.3)
Que l'on soit aveugle ou stérile de naissance, ou porteur de toute autre affection, ne doit pas nous orienter vers le mépris, et encore moins la condamnation de l'individu.
Bien au contraire, comme le fit Jésus, nous devons nous tourner vers Dieu afin qu'il procède à la guérison.
C'est ainsi que Dieu manifesta sa gloire en guérissant de nombreux infirmes, mais aussi en donnant naissance aux enfants de Saraï, Rebecca ou Rachel, ou encore avec Samson, Samuel ou Jean le Baptiste.
Car « à Dieu tout est possible ! » (Matthieu 19.26)
