Le cortège funéraire parti d'Égypte est arrivé en terre de Canaan.
Jacob avait émis le souhait d'être enterré auprès de sa famille, dans un lieu dont Abraham s'était porté acquéreur pour inhumer Sarah :
« Abraham enterra Sarah son épouse dans la caverne du champ de Macpéla, face à Mamré, c'est-à-dire Hébron, en terre de Canaan. » (Genèse 23.19)
Mamré (Hébron) se trouve à 25 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem.
Mais, dans un premier temps, le cortège ne s'arrête pas là car il va se rendre 50 kilomètres plus au nord-est, dans la plaine du Jourdain, à l'est de Jéricho.
Atad est une aire de battage.
« Ils arrivèrent à l’aire de battage d’Atad, située à la traversée du Jourdain. » (Genèse 50.10)
C'est donc un lieu situé dans un espace cultivé.
Les gerbes de céréales préparées à la moisson étaient réparties sur l'aire afin de séparer les grains de la paille.
Le terme hébreu "atad" signifie ronce ou épine et vient d'une racine qui a pour sens probable de "percer" ou "accélérer".
Cette aire se situe face au Jourdain mais, selon les interprétation, on la situe soit de l'autre côté du Jourdain (territoire Moabite au sud et Ammonite au nord), soit à l'ouest, entre le Jourdain et Jéricho.
Mais quelle que soit l'implantation exacte, ce qui interpelle c'est pourquoi venir se lamenter en ce lieu ?
« Ils s’y lamentèrent, de grandes et profondes lamentations. Il porta le deuil de son père pendant sept jours. » (Genèse 50.10)
Car après ce temps de deuil, le cortège va devoir s'en retourner à Mamré !
Les habitants du territoire, voyant arriver ce cortège essentiellement composé d'Égyptiens accompagnant une momie ont considéré qu'il s'agissait d'obsèques destinées à un Égyptien.
Ils ont donc appelé ce lieu Abel-Mitsraïm, le mot "abel" signifiant "deuil" et "Mitsraïm" désignant l'Égypte.
Mais Abel est aussi le prénom du second fils d'Adam.
Abel désigne aussi le "souffle", mais un souffle éphémère, comme celui qui s'est éteint lorsque Caïn a tué son frère.
Ainsi, tout porte à considérer que ce lieu est dédié à la mort ... mais ce sera pourtant par la suite un lieu de victoire.
Car c'est dans ce secteur que les Hébreux, sous la conduite de Josué, ont franchi ultérieurement le Jourdain pour envahir la terre de Canaan, à hauteur de Jéricho (Josué 3.16).
Ils se sont dirigés ensuite vers Jéricho et se sont emparés de la ville après s'être livrés à un rituel bien particulier ...
« Ils firent une fois le tour de la ville, le deuxième jour, puis ils retournèrent dans le camp. Ils agirent de même pendant six jours.
Le septième jour, ils se levèrent de bon matin, dès l'aurore, et ils firent de la même manière sept fois le tour de la ville.
Ce fut le seul jour où ils firent sept fois le tour de la ville. »
(Josué 6.14-15)
En ce lieu, Joseph et les siens avaient porté le deuil pendant sept jours.
Près de ce lieu, Josué et les siens ont porté la victoire en sept jours.
Atad vient d'une racine qui a pour sens probable de "percer" ou "accélérer".
C'est ici que les Israélites vont opérer leur "percée" pour conquérir Canaan, et "accélérer" la conquête !
Ceci permet de comprendre pourquoi Joseph a conduit le cortège funéraire d'Israël en ce lieu.
Il anticipait, probablement inspiré par l'Esprit Saint, ce qui se produirait quatre siècles plus tard.
Il allait ensuite retourner en Égypte et les Israélites ne remettront pas les pieds en terre de Canaan avant que Josué franchisse le Jourdain en ce même lieu.
Joseph faisait ses adieux à Jacob, son père ... et à Israël, sa terre natale.
